Protecting Wild Cat Habitat

ESPAÑOL

Este periodo sin duda fue el más tranquilo y estable del año, dado que las lluvias se mantuvieron de manera abundante, por lo que adiós a la amenaza de los incendios y pudimos limitarnos a la vigilancia de las reservas y mantenimiento de cercados en algunas de ellas. En agosto colocamos en una de las reservas 5 cámaras trampa, siempre con la esperanza de capturar algo extraordinario…, y sucedió, pues a los pocos días obtuvimos el registro de un mamífero magnfíco. Las cámaras estuvieron en campo por 3 meses, lapso en el que ninguna otra persona pasó por los senderos de la reserva y eso es algo único e indicador de éxito. Pues en un mundo tan antropizado, el que un espacio natural que tuvo fuerte presión de la tala ilegal, esté ahora (por nuestra gestión directa y gracias a donantes como GlobalGiving) tan silvestre y libre de depredación es algo muy especial y satisfactorio.
Finalmente regresamos a revisar las cámaras, encontrando a dos de ellas arrancadas de los árboles donde las colocamos, las demás sin problema. La primera reacción fue de enojo, pues anticipamos la agresión a las mismas por parte de personas, pero una vez que revisamos las memorias fue que con enorme alegría constatamos que fue un oso negro el que las arrancó. Esto de nuevo es un importante registro, pues apenas es el quinto que tenemos desde el 2019 y habla de que devolver a la naturaleza sus espacios más íntimos significa que es una estrategia efectiva, para una especie amenazada en México y prácticamente erradicada del centro del país.Los registros que hemos obtenido (todos ellos en la Sierra Gorda en las reservas que protegemos) validan a nuestro quehacer. Ralentizamos a la sexta ola de extinción masiva y sus efectos, protegiendo de manera efectiva a sus últimos espacios silvestres.

ENGLISH
This period was undoubtedly the calmest and most stable of the year, as rainfall remained abundant, meaning we could say goodbye to the threat of fires and limit ourselves to monitoring the reserves and maintaining fences in some of them. In August, we placed five camera traps in one of the reserves, always hoping to capture something extraordinary... and it happened! Within a few days, we obtained footage of a magnificent mammal. The cameras were in the field for three months, during which time no other person passed through the reserve's trails, which is unique and indicative of success. In such an anthropized world, the fact that a natural space that was under heavy pressure from illegal logging is now (thanks to our direct management and donors such as GlobalGiving) so wild and free from predation is something very special and satisfying.
Finally, we returned to check the cameras, finding two of them torn from the trees where we had placed them, while the others were fine. Our first reaction was one of anger, as we anticipated that they had been vandalized by people, but once we checked the memory cards, we were delighted to find that it was a black bear that had torn them down. This is again an important record, as it is only the fifth we have had since 2019 and shows that returning nature to its most intimate spaces is an effective strategy for a species that is threatened in Mexico and practically
erradicated around the country. This period was undoubtedly the calmest and most stable of the year, as rainfall remained abundant, meaning we could say goodbye to the threat of fires and limit ourselves to monitoring the reserves and maintaining fences in some of them. In August, we placed five camera traps in one of the reserves, always hoping to capture something extraordinary... and it happened! Within a few days, we obtained footage of a magnificent mammal. The cameras were in the field for three months, during which time no other person passed through the reserve's trails, which is unique and indicative of success. In such an anthropized world, the fact that a natural space that was under heavy pressure from illegal logging is now (thanks to our direct management and donors such as GlobalGiving) so wild and free from predation is something very special and satisfying.
Finally, we returned to check the cameras, finding two of them torn from the trees where we had placed them, while the others were fine. Our first reaction was one of anger, as we anticipated that they had been vandalized by people, but once we checked the memory cards, we were delighted to find that it was a black bear that had torn them down. This is again an important record, as it is only the fifth we have had since 2019 and shows that returning nature to its most intimate spaces is an effective strategy for a species that is threatened in Mexico and practically erradicated around the country.
The records we have obtained (all of them in the Sierra Gorda in the reserves we protect) validate our work. We are slowing down the sixth wave of mass extinction and its effects by effectively protecting its last remaining wild spaces.

Links:

• Our Website
• "Watch on YouTube: The Hidden Life of the Forest - Episode 14"

Esta primavera fue complicada y con fuerte embate del fuego en los ecosistemas locales, por la ocurrencia de incendios forestales simultáneos, lejanos para su combate y uno de ellos particularmente explosivo y voraz, realmente inédito.

El primero de ellos inició en bosques del Ejido Soledad de Zaragoza, en Xilitla, S.L.P., provocado por un vecino y por su ubicación desde el inicio de difícil acceso. Para el combate del mismo es de destacar la atención extraordinaria por parte los Ejidatarios locales, asumiendo su combate de extraordinaria manera. Desde el primer momento dio aviso a las autoridades y al GESG y nos sumamos a su atención con nuestro colegas de la Brigada Valle Verde a pesar de la lejanía del sitio, pero como hemos aprendido en ese y otros siniestros, el fuego es un elemento de dificil control y cuando se dan las condiciones y establece alianza con el viento las brechas y trabajo de liquidación se vuelve inútil. La carga de combustible y el que la humedad relativa ha bajado drásticamente con los efectos del cambio climático, hacen que los bosques de niebla ahora ardan rapidamente y sus plantas epífitas y musgos permiten que el fuego suba hasta el dosel fácilmente. Aparte de nuestra Brigada, se sumaron de los Ejidos vecinos y de personal de la CONANP, brigadas oficiales de la CONAFOR y apoyo aéreo, pero sencillamente cuando el fuego y el viento se alían es imposible contenerlos. Su combate duró alrededor de 3 semanas en terreno muy abrupto, rocoso y con mucho combustible. Al final fue una tormenta lo que lo apagó, pero es de destacar la masiva participación de los Ejidatarios, locales y voluntarios, pues llegó a contarse hasta con 400 combatientes diarios sin cejar en ello. Queda en claro la preocupación por los efectos de olas de calor, sequía y el abasto de agua entre nuestros vecinos es real y ello ha cambiado actitudes.

El 5 de abril inició por la caída de un árbol en el Ejido Madroño, que derribó los cables de una línea eléctrica el incendio más destructivo registrado en la Sierra Gorda, lo que nos obligó a dejar la atención del incendio en Xilitla. En menos de 12 horas calcinó (el grado máximo de afectación por fuego) a casi 1200 ha, que gracias a un golpe de suerte no siguió adelante por la entrada de un frente frío débil que aminoró en mucho su intensidad. De no ser por ello pudo haber provocado un drama humano mayor, quemando a las cercanas comunidades de Pinalito de la Cruz, o la de El Madroño. Por su ubicación a lo largo de la carretera federal 120 y la estatal a Valle de Guadalupe, se tornó muy mediático y la participación de los vecinos tumultuaria para su combate.

Al mismo tiempo, gracias a un desmonte inició otro incendio en La Cercada, amenazando a la reserva de Las Canalitas y que desgraciadamente quemó casi 200 ha de bosques de niebla y templados. A diferencia del incendio de El Madroño, por su lejanía y ubicación no hubo apoyo de la sociedad. Su combate fue labor exclusiva de nuestra Brigada, y de brigadas oficiales de la CONAFOR, CONANP y SEDEA. Al mismo tiempo ocurrieron otros incendios en otros puntos de la Sierra Gorda, por lo que es esencial el que operen varias Brigadas en el mismo territorio. Mientras las Brigadas del Gobierno combatían otros 2 incendios de consideración (El Fraile y San Juan Buenaventura) la nuestra permaneció en Valle Verde en guardia, y ello muy acertado, pues iniciaron dos pequeños incendios que hubieran tomado fuerza de no ser por la inmediata atención de nuestros Brigadistas (El Cañón y San Isidro)que podrían haberse convertido en incendios mayores.

Por lo que el combate a incendios marcó a este periodo. Pero las reservas que protegemos no fueron afectadas y sus ecosistemas siguen respirando y enteros.

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Spring 2025: A Season Marked by Unprecedented Wildfires in the Sierra Gorda

This past spring brought an exceptionally difficult fire season in the Sierra Gorda. Multiple simultaneous wildfires occurred across the region, many in remote and hard-to-reach locations. One of them, in particular, was unprecedented in its speed and intensity—explosive, voracious, and unlike anything previously recorded in our territory.

The first fire ignited in the cloud forests of the Ejido Soledad de Zaragoza, in Xilitla, San Luis Potosí, reportedly caused by a local resident. Due to the rugged terrain and difficult access, initial response efforts were led bravely and effectively by local ejidatarios, who immediately notified authorities and our organization. Despite the distance, our Valle Verde Brigade mobilized quickly. However, as we’ve witnessed before, when environmental conditions align—especially high fuel loads, low humidity caused by climate change, and strong winds—fire can become uncontrollable. Cloud forests, once too moist to burn easily, now ignite rapidly, with epiphytes and mosses allowing flames to climb into the canopy.

Additional support came from neighboring ejidos, official CONAFOR and CONANP brigades, and even aerial firefighting teams. But when wind and fire align, containment becomes nearly impossible. This fire burned for nearly three weeks through steep, rocky terrain. Ultimately, a thunderstorm extinguished it. What stood out most was the massive local response: up to 400 volunteers and ejidatarios were on the ground daily, demonstrating deep commitment and solidarity. This collective effort reflects growing awareness and concern over the increasingly real impacts of heatwaves, drought, and water shortages in our region.

On April 5th, a second fire began in Ejido El Madroño when a falling tree brought down power lines—triggering what became the most destructive fire ever recorded in the Sierra Gorda. It forced us to halt our response in Xilitla and redirect resources. In less than 12 hours, nearly 1,200 hectares of forest were severely burned. Fortunately, a weak cold front arrived that night, reducing the fire’s intensity and preventing a larger catastrophe. Without it, the nearby communities of Pinalito de la Cruz and El Madroño could have faced tragic consequences. Due to its location along a federal highway, this fire attracted significant media attention, prompting a massive civilian response and support for suppression efforts.

Simultaneously, a third fire started in La Cercada due to illegal land clearing. This fire threatened the Las Canalitas Reserve and burned nearly 200 hectares of cloud and temperate forests. Unlike El Madroño, its remote location prevented public support. Containment efforts fell solely to our brigade and official agencies (CONAFOR, CONANP, SEDEA).

Meanwhile, additional fires broke out in other parts of the Sierra Gorda, underlining the importance of having multiple operational brigades. While government teams fought major fires in El Fraile and San Juan Buenaventura, our brigade remained on high alert in Valle Verde, a crucial decision. Two smaller fires, El Cañón and San Isidro, were quickly extinguished by our team before they could escalate.

Despite the severity of this fire season, the reserves we protect remained untouched. Their ecosystems are still standing—breathing and alive.
This season tested our capacity and coordination, and reinforced the urgent need for prevention, rapid response, and sustained support from our community and partners.

Links:

• http://www.sierragorda.net