Reforestation of Costa Rica's urban riverbanks

ENGLISH VERSION:

More than 300 native trees planted!

The effort to eradicate the “elephant grass” from the riverbank ecosystem continues, and so has the planting of native trees. With the collaboration of more than 60 volunteers from two different private property developers, more than 300 native trees have been planted between the months of May and September!

The rainy season in Costa Rica (from May to November) is the ideal time to plant saplings as they experience a lot of stress during the transplantation process. “Constant rain increases the possibility for a sapling to establish successfully in its new environment as it can grow quicker during the first months”, explains Jossy Calvo, ourfoundation’s biologist. 

The species of native trees were carefully selected and planted to attract all kinds of fauna, which have had to move due to the destruction of their habitat. This phenomenon has occurred in many urban river ecosystems due to the invasive species of grass known as “elephant grass”. With continuous surveillance and maintenance, the native trees planted will grow to serve as shelter and food for all kinds of native species including birds, small mammals, and insects.

About the generation of scientific knowledge and social integration

Unfortunately, despite the high aggressiveness of the “elephant grass” and its negative social and ecological impact, there are limited studies and information on how to manage and eradicate it in urban ecosystems. Additionally, the few experiences found have not been adequately documented and most lack an experimental-scientific approach, which hinders the possibility of emulation.

For this reason, a key objective of the project is to carry out an exhaustive scientific compilation of the process to disseminate the results. The complete information of the process will be freely and easily accessible to different target audiences. Thus, the team is working in generating scientific articles for researchers, manuals, and management guides for decision makers from the public and private sector: municipalities, developers, or NGOs, as well as workshops and educational material for communities and farmers.

VERSIÓN EN ESPAÑOL:

¡Más de 300 árboles nativos plantados!

Continúa el esfuerzo por erradicar el “zacate elefante” del ecosistema ribereño, al igual que la plantación de árboles nativos. ¡Con la colaboración de más de 60 voluntarios de dos diferentes desarrolladoras de propiedades privadas, se han plantado más de 300 árboles nativos entre los meses de mayo y septiembre!

La temporada lluviosa en Costa Rica (de mayo a noviembre) es la época ideal para plantar árboles jóvenes, ya que experimentan mucho estrés durante el proceso de trasplante. “La lluvia constante incrementa la posibilidad de que un árbol joven se establezca con éxito en su nuevo ambiente, ya que puede crecer más rápido durante sus primeros meses”, explica Jossy Calvo, el biólogo de nuestra Fundación.

Las especies de árboles nativos fueron cuidadosamente seleccionadas y plantadas para atraer todo tipo de fauna, la cual ha tenido que desplazarse debido a la desaparición de su hábitat. Este fenómeno ha ocurrido en muchas de las riberas de los ríos urbanos debido a la especie invasora conocida como “zacate elefante”. Con vigilancia y mantenimiento continuo, los árboles nativos plantados crecerán para servir de refugio y alimento para todo tipo de especies nativas, incluyendo aves, pequeños mamíferos e insectos.

Sobre la generación de conocimiento científico y la integración social

Desafortunadamente, a pesar de la agresividad tan alta del zacate elefante y su repercusión social y ecológica tan negativa, existe escasa información sobre cómo manejarlo y erradicarlo en ecosistemas urbanos. Adicionalmente, las pocas experiencias encontradas no han sido documentadas adecuadamente y la mayoría carece de un enfoque experimental-científico, lo que dificulta la posibilidad de emulación.

Por esta razón, un objetivo clave del proyecto es realizar una recopilación científica exhaustiva del proceso para difundir los resultados. Se pretende que la información completa del proceso sea de libre y fácil acceso a los diferentes públicos meta, por lo que el equipo se encuentra trabajando en la generación de artículos científicos para investigadores, manuales y guías de gestión para tomadores de decisiones del sector público y privado, como municipalidades, desarrolladoras inmobiliarias y ONGs, así como talleres y material educativo para comunidades y agricultores.

Links:

• 150 native trees planted (Second planting)

English Version:

The planting of native trees begins!

While the huge endeavor continues to remove and remediate the soil from the “elephant grass” (invasive species of grass that has overtaken large strips of land and hindered the growth of native species in the riverbanks), we are happy to announce that the planting of native trees has begun with 50 new native trees! All trees are at least 1.5 meters, which allows them to be good competitors by having a growth advantage against the “elephant grass”. Also, many of the native species of trees are ornamental, which not only serve as food for native fauna, but will embellish the area with colorful blooms of different colors.

About the project

Rutas Naturbanas won a national matching grant called Fondo Ciudad Verde “Green City Fund” to undertake the remediation of over 3 hectares of land next to the river. The project will plant over 320 trees, 200 herbaceous plants and provide surveillance and maintenance for a year.

The initiative led by Rutas Naturbanas promotes collaborative work between the private and public sector as the best way to solve challenging issues. Thus, the project receives support from two private property developers, the Municipalitiy of San José, and the National Electric Company.

About the “elephant grass”

The invasive species of grass known as “elephant grass” was brought from Africa for grazing or fodder a couple of centuries back and has overtaken large areas of land, with the biological corridors that make up the urban riverbanks being significantly affected. This species of grass grows extremely fast (especially under the Costa Rican tropical climate) and ends up displacing the native forest, which means that animals have less available natural habitat. This species of grass is also accountable for recurrent fires in the summer, slope instability and encouraging illegal garbage dumps. 

Versión en Español 

¡Inició la siembra de árboles nativos!

Mientras continúa el enorme esfuerzo de remover y remediar el suelo del “zacate elefante” (especie invasora que se ha apoderado de grandes franjas de terreno y ha obstaculizado el crecimiento de las especies nativas en las riberas del río), nos complace anunciar que la plantación de árboles nativos ha comenzado con 50 nuevos árboles nativos. Todos los árboles miden al menos 1.5 metros, lo que les permite ser buenos competidores al tener una ventaja de crecimiento frente al "zacate elefante". Además, muchas de las especies nativas de árboles son ornamentales, que no sólo sirven de alimento a la fauna autóctona, sino que embellecerán la zona con vistosas floraciones de diferentes colores.

Sobre el proyecto

Rutas Naturbanas ganó una contrapartida para un fondo no reembolsable denominado Fondo Ciudad Verde para acometer la remediación de más de 3 hectáreas de terreno junto al río. El proyecto plantará más de 320 árboles, 200 plantas herbáceas y proporcionará vigilancia y mantenimiento durante un año.

La iniciativa liderada por Rutas Naturbanas promueve el trabajo colaborativo entre el sector privado y público como la mejor manera de resolver problemas difíciles. Por consiguiente, el proyecto cuenta con el apoyo de dos empresas desarrolladoras privadas, la Municipalidad de San José y la Compañía Nacional de Fuerza y Luz.

Sobre el "zacate elefante"

La especie invasora conocida como "zacate elefante" fue traída de África hace un par de siglos para el pastoreo o forraje y ha invadido grandes extensiones de terreno, afectando significativamente los corredores biológicos que conforman las riberas de los ríos urbanos. Esta especie de zacate crece a gran velocidad (sobre todo en el clima tropical de Costa Rica) y acaba desplazando al bosque autóctono, lo que significa que los animales tienen menos hábitat natural disponible. Esta especie de zacate también es responsable de los incendios recurrentes en época de verano, de la inestabilidad de los taludes y de fomentar los vertederos ilegales de basura.